Laps de temps entre la commercialisation d'un
produit et sa recyclabilité.
Les techniques de recyclage ne sont souvent
développées que longtemps après les premiers usages des produits et des
ressources le constituant. Par exemple, le lithium, qui est un composant des
batteries des téléphones mobiles depuis 1991, n'a été recyclé que 20 ans plus
tard, lorsque les premières usines de recyclage ont été opérationnelles.
L'écoconception a notamment pour objectif de
réduire à néant ce laps de temps.
Trois
types de recyclage
Il existe trois grandes familles de techniques
de recyclage : chimique, mécanique et organique.
Le recyclage dit « chimiques» utilise une
réaction chimique pour traiter les déchets, par exemple pour séparer certains
composants.
Le recyclage dit « mécanique » est la
transformation des déchets à l'aide d'une machine, par exemple pour broyer ou
pour séparer par courants de Foucault.
Le recyclage dit « organique » consiste, après
compostage ou fermentation, à produire des engrais ou du carburant tel que le
biogaz.
La chaîne du recyclage
Commerce de récupération de métaux industriels
et domestiques (Saint-Mathieu-de-Belœil, Québec).
Tapis roulant dans un centre de tri (Rhône).
Étape 1 : Collecte de déchets
Les opérations de recyclage des déchets
commencent par la collecte des déchets.
Dans les pays développés , les ordures
ménagères sont généralement incinérées ou enfouies en centres d'enfouissement
pour déchets non dangereux. Les déchets collectés pour le recyclage ne sont pas
destinés à l'enfouissement ni à l'incinération mais à la transformation. La
collecte s'organise en conséquence.
La collecte sélective, dite aussi « séparative
» et souvent appelée à tort « tri sélectif »8 est la forme la plus répandue
pour les déchets à recycler. Le principe de la collecte sélective est le
suivant : celui qui jette le déchet le trie lui-même. La taxe au sac est un bon
moyen pour inciter les personnes au tri sélectif, car seul les déchets non
recyclables finissent en général dans ces sacs taxés, les déchets recyclables
étant eux déposés dans des lieux où il n'y a pas de taxe.
À la suite de la collecte, les déchets, triés
ou non, sont envoyés dans un centre de tri où différentes opérations mécanisées
permettent de les trier de manière à optimiser les opérations de
transformation. Un tri manuel, par des opérateurs devant un tapis roulant,
complète souvent ces opérations automatiques. Avant ce stade, le verre brisé
est systématiquement écarté pour éviter les risques de blessure.
Commerce de récupération de métaux industriels
et domestiques
Étape 2 : Transformation
Une fois triés, les déchets sont pris en
charge par les usines de transformation. Ils sont intégrés dans la chaîne de
transformation qui leur est spécifique. Ils entrent dans la chaîne sous forme
de déchets et en sortent sous forme de matière prête à l'emploi.
Tapis roulant dans un centre de tri
Étape 3 : Commercialisation et conservation
Une fois transformées, les matières premières
issues du recyclage sont utilisées pour la fabrication de produits neufs qui
seront à leur tour proposés aux consommateurs.
En fin de vie, ces produits seront
probablement jetés, et certains d'entre eux pourront être à nouveau récupérés
et recyclés.
Exemple de recyclage pour le verre
Étape 1 : Recyclage du verre (Seattle, 1990)
Étape 2 : Conteneurs pour tri du verre à
recycler (Bruxelles, 2006)
Étape 3 : Fusion du verre recyclé (États-Unis,
1972)
Étape 3 : Nouvelles bouteilles en cours de
fabrication (États-Unis, 1972).
