Introduction
Depuis 1970, le ruban de Möbius est le logo universel des
matériaux recyclables (à ne pas confondre, en Europe, avec le Point vert).
Le recyclage est un procédé de traitement des métaux,
plastiques, déchets (déchet industriel ou ordures ménagères) qui permet de
réintroduire, dans le cycle de production d'un produit, des matériaux qui
composaient un produit similaire arrivé en fin de vie, ou des résidus de
fabrication. L'un des exemples qui illustre ce procédé est celui de la
fabrication de bouteillesneuves avec le verre de bouteilles usagées, même s'il
est considérablement moins efficace énergétiquement que le système des
récipients de verre consignés (lait, eau minérale, vinaigre, huile, vin, pots
de yaourts…) dans les années 1950.
Le recyclage a deux conséquences écologiques majeures :
la réduction du volume de déchets, et donc de la pollution
qu'ils causeraient (certains matériaux mettent des décennies, voire des
siècles, pour se dégrader) ;
la préservation des ressources naturelles, puisque la
matière recyclée est utilisée à la place de celle qu'on aurait dû extraire.
C'est une des activités économiques de la société de
consommation. Certains procédés sont simples et bon marché mais, à l'inverse,
d'autres sont complexes, coûteux et peu rentables. Dans ce domaine, les
objectifs de l'écologie et ceux des consommateurs se rejoignent mais parfois
divergent ; c'est alors le législateur qui intervient. Ainsi, en particulier
depuis lesannées 1970, le recyclage est une activité importante de l'économie
et des conditions de vie des pays développés.
Depuis 1970, le ruban
de Möbius est le logo universel des matériaux recyclables (à ne pas confondre,
en Europe, avec le Point vert).
Les trois grands principes du recyclage
Bouteilles en plastique prêtes pour le recyclage.
Réduire, regroupe les actions au niveau de la production
pour réduire les tonnages d'objets (par exemple les emballages) susceptibles de
finir en déchet.
Réutiliser, regroupe les actions permettant de réemployer un
produit usagé pour lui donner une deuxième vie, pour un usage identique ou
différent.
Recycler, désigne l'ensemble des opérations de collecte et
traitement des déchets permettant de réintroduire dans un cycle de fabrication
les matériaux qui constituaient le déchet.
Le recyclage contribue à diminuer les quantités de déchets à
stocker en décharge ou incinérer, mais il reste insuffisant pour contrer
l'augmentation de la production des déchets, ou y suffit à peine. Ainsi, dans
le cas du Québec, l'importante hausse du taux de recyclage, passant de 18 % à 42
% entre 1988 et 2002, est allée de pair avec une augmentation de la quantité de
déchets à éliminer par habitant, passant de 640 à 870 kg/an/personne, du fait
d'une augmentation de 80 % de la production de déchets par habitant durant
cette même période. En France, le volume de déchets a doublé de 1980 à 2005,
pour atteindre360 kg/an/personne. Mais en 2006, le recyclage a permis
d'économiser environ 2,3 % de la consommation française totale d'énergie non
renouvelable. Cependant, le taux de recyclage est encore jugé en 2013 médiocre
par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) et insuffisant pour
atteindre les engagements au sein de lUE (recycler 50 % de déchets ménagers et
similaires d'ici à 2020).
Bouteilles en plastique prêtes pour le recyclage.
